Phil Knight est un exemple de réussite et une légende de l'industrie sportive qui a su surmonter les obstacles pour créer une entreprise emblématique. L'histoire de la création de Nike est plus qu’une simple histoire mais un recueil de valeurs. Persévérance, innovation et vision à long terme sont au centre de sa vie. Après avoir lu l’autobiographie : L’art de la victoire qui retrace la vie de Phil Knight, mon envie de vous partager ce parcours est devenue encore plus grande. Mais avant de devenir un titan de l'industrie, Knight a dû surmonter de nombreux défis et obstacles pour créer sa marque emblématique. Dans cet article, nous allons explorer l'histoire de Phil Knight, la création de Nike, et découvrir l'art de la victoire qu'il a utilisé pour réussir.
Phil Knight est né en 1938 à Portland, dans l'Oregon. Il a grandi dans une famille modeste et a commencé à se mettre au sport dès son plus jeune âge. C'est en courant sur les pistes de sa ville natale qu'il a découvert cette passion et aptitude quasi intuitive pour le sport. Après avoir obtenu son diplôme universitaire, Knight a poursuivi des études supérieures à l'université de Stanford, où il a obtenu un diplôme en administration des affaires. Pour se forger un caractère et devenir une personne accomplie, Knight décide de faire un tour du monde avec un ami de promo. Sans un sous en poche, ils empruntent quelques économies à leurs parents pour voyager d’îles en îles, de l’Europe au Japon en passant par toutes les villes emblématiques. Très rapidement, son ami rencontre une jeune demoiselle qui deviendra sa femme et laisse Phil finir le voyage seul. C’est au Japon que Phil Knight voit naître la flamme qui animera sa vie pour le restant de ses jours, mais ça, il ne le sait pas encore.
De retour dans l’Oregon, Phil Knight revient méconnaissable mais avec UNE idée en tête : commercialiser les chaussures Onitsuka Tiger qu’il a découvert dans une usine japonaise. Suites à de multiples échanges et tours de passe passe, Knight devient distributeur de ces “bijoux” comme il aime les appeler. En 1964, Knight fonde Blue Ribbon avec Bill Bowerman, en utilisant un prêt de 1 000 dollars de son père. Knight et Bowerman ont alors commencé à vendre ces chaussures à des entraîneurs de piste locaux et à des athlètes universitaires. À Stanford Knight fait la rencontre de l’entraîneur de renom : Bill Bowerman, aujourd’hui connu pour les premières semelles gaufrées de Nike. Bowerman était un entraîneur de piste qui était obsédé par l'amélioration des performances de ses athlètes. Rapidement, Bowerman est devenu son associé.
Au début, les affaires étaient difficiles pour Blue Ribbon. Les chaussures japonaises n'étaient pas populaires auprès du grand public, et la société avait du mal à trouver des clients. Après des coups bas de la part de la société Onitsuka et d’énormes dettes (environ 2 millions de $ à l’époque soit l’équivalent de centaines de millions de $ aujourd’hui), Knight et Bowerman décident de monter leur propre marque de chaussures en parallèle de leurs activités pour la société japonaise.
En 1971 et en parallèle de Blue Ribbon, Knight & Bowerman lancent leur nouvelle marque de chaussures de sport : Nike. Le nom a été inspiré par la déesse grecque de la victoire, et la marque a immédiatement attiré l'attention avec son logo distinctif en forme de virgule, le fameux Swoosh. Logo designé pour 35$ par une étudiante. Nike a rapidement commencé à gagner en popularité auprès des athlètes professionnels et des consommateurs, grâce à son engagement envers l'innovation, la qualité et le design. La réussite de Nike ne s'est pas limitée à la qualité de ses produits. La marque a également investi massivement dans le marketing (ce qui était novateur à l’époque), en créant des publicités créatives et en signant des contrats avec certains des plus grands athlètes du monde. Ces partenariats ont aidé Nike à renforcer son image de marque et à établir une connexion émotionnelle faisant d’elle une véritable love brand pour ses consommateurs. Quelques années après, Blue Ribbon ferme à l’issu d’un procès avec Onitsuka. Nike devient donc l’activité à plein temps des employés de Blue Ribbon.
L'histoire de la création de Nike montre l'importance de la vision à long terme. Au début, Knight et Bowerman n'ont pas créé Nike pour devenir une entreprise multinationale de plusieurs milliards de dollars. Ils ont créé Nike pour aider les athlètes à améliorer leurs performances et à atteindre leur plein potentiel. Cette vision à long terme a permis à Nike de rester fidèle à ses valeurs fondamentales tout en continuant à innover et à croître (pendant près de 10 ans, le chiffre d’affaires doublait chaque année). Nous n’avons pas évoqué l’importance qu’à eu Penny la femme de Knight, mais elle l’a aidé depuis les débuts, de Blue Ribbon à Nike ainsi que dans sa vie personnelle et émotionnelle.
L'histoire de Phil Knight et de la création de Nike est un exemple inspirant de l'art de la victoire. Elle montre l'importance de la persévérance, de l'innovation, de la vision à long terme et du marketing créatif dans la création d'une entreprise réussie. Nike est aujourd'hui une entreprise emblématique qui inspire les athlètes et les consommateurs du monde entier, grâce à l'engagement et à la passion de ses fondateurs. Nike est une réelle religion, un art de vivre et elle a ce “je ne sais quoi” auquel on s’identifie tous.
À 84 ans Phil Knight a une fortune personnelle estimée à 46 milliards d’euros. Il quitte ses fonctions en 2016. Une page se tourne mais Nike continue de briller dans le monde entier. Donc si toi aussi tu es animé par une passion, JUST DO IT.
Le Sneak QG